home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 0129250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 79Banging Away at the Piano Works
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6. GRAND NBC; Thursdays; 9:30 p.m. EST
  7.  
  8.  
  9.     Carol Anne, a spacey housewife with overactive hormones,
  10. grabs her husband one morning while he is shaving. "Guess who's
  11. ovulating," she chirps enticingly. Janice, a single mother who
  12. tells anyone who will listen that she hasn't had sex in three
  13. years, agrees to go out with a motorcycle cop who has been
  14. pursuing her. Just a casual dinner date at the local hotel, he
  15. promises. "Get a room," she says. Desmond, the longtime butler
  16. to a wealthy industrialist, makes a confession. Years ago, the
  17. boss's third wife found out about his philandering and used
  18. Desmond to take revenge. Guess how.
  19.  
  20.     No TV executive has ever underestimated the power of sex to
  21. sell a show. But NBC's new sitcom Grand is a clanging symphony
  22. of suggestiveness. Set in the fictional town of Grand, Pa. --
  23. whose chief industry, a piano factory, has fallen on hard times
  24. -- the series introduces a clutch of socially diverse characters
  25. and stirs vigorously. Atop the class structure in this
  26. small-town version of Upstairs, Downstairs is the piano magnate
  27. Harris Weldon (John Randolph), attended by a faithful but
  28. acerbic manservant (John Neville). At the bottom is the
  29. chain-smoking Janice Pasetti (Pamela Reed), who lives in a
  30. trailer with her chubby daughter and works as a maid. Somewhere
  31. in between is Weldon's niece (Bonnie Hunt) and her upwardly
  32. mobile husband (Michael McKean), who has an idea for saving
  33. Weldon Piano Works (make golf clubs instead) and a yen for the
  34. maid.
  35.  
  36.     Among the slew of network mid-season replacements, Grand is
  37. a good bet for hitdom. Its executive producers are Marcy Carsey
  38. and Tom Werner, the team responsible for three of TV's five
  39. top-rated shows: Roseanne, The Cosby Show and A Different World.
  40. Despite a misfire last fall with Chicken Soup, the duo are as
  41. hot as TV producers get. CBS even talked to them in December
  42. about taking over the network's programming division. (The
  43. negotiations fell through.) Perhaps because of their clout,
  44. Grand has been given a near indestructible time period: the
  45. half-hour following Cheers on NBC's powerful Thursday-night
  46. schedule. That means Grand is probably in for the long haul --
  47. good, bad or indifferent.
  48.  
  49.     Mostly it's bad. Though Carsey and Werner are not exactly
  50. groundbreakers, their shows have brought a less frenetic, more
  51. naturalistic style to the sitcom genre. But Grand (created by
  52. Michael Leeson, who wrote The War of the Roses) is packed with
  53. plot twists and gag lines, most of them leeringly lame.
  54. ("Desmond, have you ever been intimate when the two of you knew
  55. you weren't in love?" "I've been intimate when the three of us
  56. knew we weren't in love.") The show strives to be a wacky
  57. send-up of soap operas, but it lacks the deadpan wit of Mary
  58. Hartman, Mary Hartman or the bomb-throwing audacity of Soap.
  59.  
  60.     Potential hit or not, Grand debunks any notion that Carsey
  61. and Werner have a magic touch. Their shows until now have been
  62. driven by stars with well-developed comic personas. (Chicken
  63. Soup failed because it never created a plausible milieu for its
  64. star. Jackie Mason as a social worker?) Grand depends instead
  65. on an ensemble cast, which seems adrift with characters thrown
  66. together as arbitrarily as passengers on a lifeboat. Joel Murray
  67. has some funny moments as old man Weldon's flaky son, and Reed
  68. gives off sexy sparks as the trailer-park mom. But they don't
  69. keep the boat from sinking.
  70.  
  71. 
  72.  
  73.